Robert Mapplethorpe es uno de los fotógrafos estadounidenses más reconocidos e influyentes del siglo XX. Mapplethorpe se inscribe en el Pratt Institute, cerca de Brooklyn, donde estudia dibujo, pintura y escultura. En 1970 adquiere una Polaroid y realiza sus primeras fotografías, que empieza a incorporar a los collages. Progresivamente abandona el collage para centrarse solo en la fotografía.

Mapplethorpe rescata la precisión formal que permite la fotografía y la incorpora a línea de investigación previa, más conceptual. El resultado son imágenes crudas y directas de sadomasoquismo combinadas con una meticulosa dirección compositiva, pornografía pura con clasicismo pictórico, una simple flor con la más exagerada sensualidad y erotismo. La poética de Mapplethorpe planteaba una fusión total entre arte y vida, estética y realidad, en la que a menudo situaba su propia experiencia en el centro de la obra.